Este trabalho teve como objetivo descrever as principais características de famílias onde os filhos mais velhos são responsabilizados pela execução das tarefas domésticas e pelo cuidado aos irmãos menores, durante a ausência dos pais. Participaram deste estudo vinte famílias residentes à Vila Paranoá, Distrito Federal, com filhos de um a dezesseis anos de idade. Os dados foram colhidos através de entrevistas e sessões de observação sistemática do comportamento em ambiente natural, realizadas durante o período de almoço. A análise se deteve na organização familiar, desempenho em tarefas domésticas e interação entre irmãos, tendo sido possível classificar as famílias em três grupos qualitativamente distintos. Os resultados são discutidos em termos da necessidade de se considerar fatores de ordem social na análise do grupo familiar.

This research aims at describing the characteristics of families where older children are responsible for carrying out chores and looking after their younger siblings while in their parents absence. Twenty families from Vila Paranoá (a slum in the outskirts of Brasília, Brasil), with one to sixteen year-old children were the subjects of this study. The data were picked up from interviews and sessions of systematic observation of behavior in natural environment. These sessions were carried out during lunch time. The analysis placed emphasis on family organization, performance in home tasks and sibling interation. It has been possible to classify the families into three qualitative groups. The results are discussed in terms of need considering factors of social order in the analysis of family group.